লক্ষীর হাটে ভাগ্যের চাকা

প্রেস নারায়ণগঞ্জ ডটকম: দিন-রাত ক্রেতা-বিক্রেতার হাক ডাক। অভাবনীয় বাণিজ্য। রাজধানী ঢাকার পূর্বে সদর দরজার কাছে ভুলতার গাউসিয়ায় লক্ষ্মীর ‘হাট’ বসে। প্রতি মঙ্গলবার সারাদেশের কাপড় ব্যবসায়ীদের বিপণন-তীর্থ হয়ে ওঠে এই হাট। প্রায় তিন যুগের কিংবদন্তি হয়ে ওঠা এই বস্ত্র-হাটের অলিগলিতে আলো-আধারিতে শত শত দোকানে ক্রেতার ভিড়ে পা ফেলা দায়। দিন-রাতের ফারাক বুঝা যায় না। ফুরসত মেলে না নাওয়া-খাওয়া-ঘুমের। সপ্তাহের একদিন বিক্রি-বাট্রা হয় অবিশ্বাস্য অংকে। শুধু মঙ্গলবার দিনেই বিক্রি হয় প্রায় ২০ কোটি টাকা। আর এ হাটের ক্রেতা সব নারী। এ হাটকে ঘিরে সারাদেশের ৩০ হাজার নারীর ভাগ্যের চাকা সচল হয়েছে।

সরেজমিনে ঘুরে দেখা যায়, রাতের নিস্তবতায় সবাই যখন গভীর ঘুমে মত্ত ঠিক তখনই শুরু হয় এ হাটে হাক-ডাক। দরদামের কোলাহল, কুলিদের ব্যস্ততা। মার্কেটের সামনে ভ্যানের দীর্ঘ সারি। হাটের গা-ঘেষে সড়কে ট্রাকের বহর। কাপড়ের বিশাল গাট উঠছে, নামছে। লোড নিয়ে চলেছে দূর-অদূর গন্তব্যে। সেই ১৯৭৯ সাল থেকে আজ অব্দি ব্যবসায়ের কৌলিণ্য এই হাটকে ইতিমধ্যে ‘প্রাচ্যের ম্যানচেস্টার’ উপাধি দেওয়া হয়েছে। গাউসিয়া মার্কেটের থান কাপড়ের ভাজে-ভাজে রঙের গন্ধ। বেশি ক্রেতা, বেশি বিক্রি। এর বাইরে আর কোন দৃশ্য নেই। একসময় কেবল শাড়ি, লুঙ্গি, গামছা ও চাদরের জন্য যে গাউসিয়া হাটের সুখ্যাতি ছিলো তার বর্ণাঢ্য এখন প্রশস্ত হয়েছে। বর্তমানে এই হাটটি দেশের বড় তাতবস্ত্র বিপণন কেন্দ্র। রুমাল থেকে জামদানি শাড়ি, মাথার টুপি থেকে পাঞ্জাবী সব মেলে এই হাটে। ছাপা কাপড়, থান কাপড়, সুতি কাপড়, থ্রি-পিস, ওড়না, শার্ট-প্যান্ট কি নেই এখানে। রমজানের ঈদে বাড়তি যোগ হয় জাকাতের কাপড়।

চট্রগ্রাম, শরিয়তপুর, ফরিদপুর, খুলনা, রাজশাহী, বরিশাল, সিলেট, রংপুর, বগুড়া, জামালপুর, ময়মনসিংহ, পাবনা, ভোলা, কিশোরগঞ্জ, মানিকগঞ্জ, সিরাজগঞ্জসহ দেশের সব প্রান্তের পাইকারি ক্রেতাদের ভিড়ে মুখর গাউসিয়া হাট। ব্যবসায়ীদের কোন টোল জমা, খাজনা, বা চাদা দিতে হয় না। টোল-খাজনা না থাকায় গাউসিয়া হাটই ব্যবসায়ীদের প্রথম পছন্দ। তাছাড়া চোর-বাটপার কিংবা ছিনতাইকারীর কোনো ভয় নেই।

গত মঙ্গলবার। ঘড়ির কাঁটা তখন ভোর সাড়ে ৫টা। ঢাকা-সিলেট মহাসড়ক নীরব-নিথর। অল্প কিছু দূরে দূরে কয়েকজন করে মহিলার ঝটলা। এদের কেউ বোরকা পড়া। কেউ কাপড় পড়া। কারো হাতে ভ্যানিটি ব্যাগ। আবার কারো হাতে চটের বস্তা। এদের কারো বাড়ি যশোহর। কারো বাড়ি নোয়াখালি। কারো বাড়ি চট্রগ্রামে। আবার কারো বাড়ি জামালপুর, পটুয়াখালীতে। দারিদ্রতা তাদের অভিশাপ। তাই দারিদ্রকে জয় করতে এরা একেকজন জীবন-যুদ্ধ আর জীবিকা নির্বাহের অগ্রনায়িকা। এরা সবাই আজ স্বাবলম্বী। প্রতি মঙ্গলবার সারাদেশের প্রায় ৩০ হাজার নারী রূপগঞ্জের গাউসিয়া মার্কেটে এসে সমবেত হয়। গাউসিয়া মার্কেট এদের ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দিয়েছে। ভুলতা গাউসিয়া মার্কেট দেশের বৃহত্তম পাইকারী কাপড়ের বাজার। এ মার্কেট এখন বিশাল কর্মযজ্ঞে পরিণত হয়েছে। শুধু মঙ্গলবারে পাইকারী কাপড় বিক্রি হয় প্রায় ২০ কোটি টাকা।

মার্কেট কতৃপক্ষ সূত্রে জানা যায়, রাজধানী ঢাকা থেকে ২৪ কিলোমিটার পূর্বে ভুলতা এলাকার ঢাকা-সিলেট মহাসড়কের পাশ ঘেষে গড়ে ওঠেছে গাউসিয়া মার্কেট। ১৯৭৯ সালে ছোট পরিসরে বেচাকেনা শুরু হয়। পরে ১৯৮৫ সালের ৪ জানুয়ারি গাউসিয়া মার্কেটের প্রথম ভবন গড়ে ওঠে। পরে ধীরে ধীরে ১২০ বিঘা জমির উপড় মার্কেট সম্প্রসারিত হয়। বর্তমানে গাউছিয়া-১ ও গাউছিয়া-২ মার্কেটে পাইকারি কাপড়, শাড়ি, ওড়না, লুঙ্গি, গামছা বিক্রি হয়।

সরেজমিনে ঘুরে নারী ক্রেতাদের সঙ্গে কথা বলে অভাবী নারীদের দারিদ্র জয়ের নানা গল্পের তথ্য মিলেছে। সকাল ৬ টা। মার্কেটের ভেতরে কথা হয় ষাটোর্ধ্ব শরফুন বেগমের সঙ্গে। স্বামী এহান আলী ৫ বছর আগে মারা গেছেন। বাড়ি জামালপুর জেলার মেলান্দহের গোয়ালপাড়া এলাকায়। গত ২০ বছর ধরে গাউসিয়া মার্কেট থেকে পাইকারী কাপড় কিনে নিয়ে এলাকায় ফেরী (ঘুরে ঘুরে) করে বিক্রি করেন। একসময় নুন আনতে পান্তা ফুরাতো। এখন সংসারে স্বচ্ছলতা ফিরে এসছে। শরফুন বেগম বলেন, বাজান এহানতে কাপড় কিনা ভালাই আছি। দামে কম পাই। আর নাইলে কি হেই জামালপুরতে আহি। 

প্রায় ১৮ বছর আগে মারা যায় স্বামী আব্দুল করিম। স্বামী মারা যাওয়ার পর চোখে সর্ষে ফুল দেখতে থাকে। সংসারের ঘানি টানতে হিমশিম খায়। অবশেষে এলাকার শরফুন বেগমের পরামর্শে গাউসিয়া থেকে কাপড় কিনে নিয়ে এলাকায় বিক্রি করতে থাকে জুলেখা বেগম। আজ সে স্বাবলম্বী। কাপড়ের ব্যবসা করে সংসার চালানোর পাশাপশি তিন শতাংশ জমি কিনেছেন। জুলেখা বেগম বলেন, আল্লায় ভালাই রাখছে বাজান। সোয়ামী মইরা যাওনের পরে দিশাহারা অইয়া গেছিলাম। শরফু বুবু আমারে পথ দেহাইছে। আমি অহন ভালা আছি। এহানকার কাপড়ের দাম কম। কিনা লাব (লাভ) পাই। পটুয়াখী আদালত পাড়ার নুরজাহান বেগম। আদালত পাড়ার লঞ্চঘাটেই তার কাপড়ের দোকান। প্রতি সোমবার লঞ্চে ছুটে আসেন ঢাকায়। এরপর আসেন গাউসিয়া মার্কেটে। সপ্তাহে ১০/১৫ হাজার টাকার কাপড় কিনে নেন। নুরজাহান বেগম জানান, ভালাই আছি। ১০ হাজার টেকার কাপড় নিলে লাভ ভালাই অয়। অন্যহান থেইক্যা কাপড় কিনলে লাভ অয় না। হের লেইগ্যাই এহান থেইক্যা কাপড় কিনা নেই। কাপড় কিনে বের হওয়ার সময় কথা হয় চট্রগ্রামের পাহাড়তলী থেকে আসা হুসনেআরা বেগমের সঙ্গে। স্বামী আলী আহাম্মদ রিকসা চালক। স্বামীর আয়ের টাকায় সংসার চালানো দায়। তাই পাশের বাড়ির জেসমিন আক্তারের পরামর্শে গাউসিয়া থেকে কাপড় কিনে নিতে এসেছেন। হুসনেআরা বেগম বলেন, ভাই ভালাই আছি। সংসার চালাইতে গিয়া অনেক কষ্ট করছি। অহন ডাইল-ভাত খাইবার পারি। যশোহর জেলার রহিমপুর এলাকার কামালউদ্দিনের সঙ্গে খায়রুন বেগমের বিয়ে হওয়ার পর অভাবের তাড়নায় ৯ বছর আগে ঢাকার যাত্রাবাড়িতে এসে বসবাস শুরু করে। এরপর স্বামী তাকে ফেলে রেখে অন্যত্র বিয়ে করে চলে যায়। কোন উপায় না পেয়ে বাসা বাড়িতে কাজ নেয় খায়রুন বেগম। একসময় গলার চেইন বিক্রি করে গাউসিয়া মার্কেট থেকে শাড়ি, ওড়না, গামছা কিনে নিয়ে ফেরি করে বিক্রি করে। এখন সে স্বাবলম্বী। খায়রুন বেগম বলেন, গাউসিয়া মার্কেট আমার ভাগ্যের চাকা ফিরাইয়া দিছে। আর কাপড়ের দাম অনেক কম। এদের মতো মুন্সিগঞ্জের করিমন বেগম, সিলেটের আঙ্গুরবালা, ঢাকার রায়েরবাগের মনি বেগমসহ দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে প্রায় ৩০ হাজার নারী প্রতি মঙ্গলবার গাউসিয়া মার্কেট থেকে পাইকারী কাপড় কিনে নিয়ে যায়।

এদিকে গাউসিয়া মার্কেটের দোকান মালিকরা জানান, গাউসিয়া মার্কেটে পাইকারী কাপড়ের দোকান রয়েছে সাড়ে ৪ হাজারের উপড়ে। তবে এসব দোকান সবগুলো খোলা থাকে মঙ্গলবার। অন্যদিনগুলোতে কিছু দোকান বন্ধ থাকে। মঙ্গলবারে একেকটি দোকানে বিক্রি হয় কমপক্ষে এক থেকে দেড় লাখ টাকা। আবার কোন কোন দোকান ৫ থেকে ১০ লাখ টাকা বিক্রি করে। রহিম শাড়ি-কাপড় বিতানের মালিক আব্দুর রহিম বলেন, ভাই ব্যবসা ভালাই। তয় দেশের পরিস্থিতি খারাপ অইলে ব্যবসা মন্দা হয়। আমাগো কাষ্টমার সব মহিলা। দেশের বিভিন্ন জায়গা থেইক্যা আহে। তাই পরিস্থিতি খারাপ অইলে মনডা খারাপ অইয়া যায়গা। আগে বেচবার পারতাম দেড়-দুই লাখ টাকা। অহন বেচি মাত্র ৪০-৫০ হাজার টাকা। সিটি প্রিন্ট শাড়ীর মালিক সিদ্দিকুর রহমান বলেন, আগে বেচবার পারতাম লাখ পাচেক টাকা। আর অহন বেচবার পারি লাখ খানেক টাকা। মাইনসের হাতে টেকা নাই। আরেক ব্যবসায়ী আশিকুর রহমান জানান, প্রতি মঙ্গলবারে সাড়ে ৪ হাজার পাইকারী দোকানদার এক লাখ থেকে ১০ লাখ টাকার বেচাকেনা করে। সে হিসাবে প্রায় মঙ্গলবারে ৪০ কোটি টাকার বেচাকেনা হয়। মার্কেটের ম্যানেজার আব্দুল আউয়াল বলেন, মার্কেটে সারাদেশ থেকে প্রায় ৩০ হাজার নারী ক্রেতারা আসে এটা ভাগ্যের বিষয়। তাই নারী ক্রেতাদের কথা চিন্তা করে নিরাপত্তার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়। যেন ছিনতাই, চুরি কিংবা ডাকাতির ঘটনা না ঘটে। মার্কেটের পাশেই রয়েছে পুলিশ ফাড়ি। তাছাড়া রয়েছে নিরাপত্তাপ্রহরী।

মার্কেটের মালিক মুস্তাফিজুর রহমান ভূইয়া দিপু বলেন, গাউসিয়া মার্কেটের ৮০ ভাগ ক্রেতাই মহিলা। ঢাকার বাইরে থেকে যেসব নারীরা কাপড় কিনতে আসেন তাদের অনেক কষ্ট হয়। সেই বিবেচনা মাথায় নিয়ে পরিকল্পনা করেছি গাউসিয়ায় একটি মহিলা রেষ্ট হাউস তৈরি করবো। কম খরচে মহিলারা এখানে রাত যাপন করতে পারবে। আর ব্যবসায়ীদের কথা চিন্তা করে মার্কেটের পাশেই তৈরি করা হবে অ্যাপার্টমেন্ট।